在解放军的军事史上，粟裕是公认的“常胜将军”，他擅长指挥大规模战役，其军事才能不仅得到军中认可，更在民间流传开来——群众编唱民谣：“毛主席当家，家家旺；粟司令打仗，仗仗胜。”将粟裕与毛主席并列，这份赞誉对任何将领而言，都是极高的荣耀。

但“常胜”并非“永胜”，古人云“兵者，诡道也”，战场局势瞬息万变，即便再出色的将领，也难避失利。“胜败乃兵家常事”的古训，在粟裕身上同样适用。他的作战胜率虽高，却也有过让他深陷阵痛的败绩。对天赋出众的将领来说，他们对自身军事行动的要求往往极高，一旦遭遇影响深远的败仗，内心的煎熬远超常人，不少将领就此一蹶不振。

当年霸王项羽，因无法接受乌江之败，拒绝渡江重整旗鼓，留下“籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之”的悲叹，也让历史留下“江东子弟多才俊，卷土重来未可知”的遗憾。在我军历史上，红十军团长刘畴西同样有着扎实的军事功底，他毕业于黄埔一期，南昌起义时，粟裕尚是班长，林彪也只是连长，而刘畴西已担任营长。可在经历谭家桥战役的失利后，刘畴西深受打击，从乐观变得悲观，最终一蹶不振。粟裕在失利时，也曾陷入这样的低落情绪中。

1947年的南麻、临朐两战，是粟裕军事生涯中颇具争议的失利战役。此役中，国民党军伤亡1.8万人，而华东野战军（简称“华野”）自身伤亡达2.1万人，另有专家推算，华野实际伤亡人数可能不少于2.6万人。战后，仅华野四师所在纵队就减员6000余人，因兵员无法及时补充，部队不得不进行缩编，其中一个师被迫从师级编制缩为2个团。

这场失利让蒋介石十分振奋，他在日记中写道，经南麻、临朐两战，华野“半年来所获得我军之炮弹枪械，已消耗殆尽”。粟裕则陷入深深的自责，他清楚这场仗没打好，直接影响了整个山东战局——华野被迫放弃经营了十几年的沂蒙山根据地，后续生存面临极大挑战。粟裕在检讨中坦言“言念及此，五内如焚”。国民党方面更是将这两场战役视为孟良崮战役后的“翻身仗”“打气仗”，认为华野自此已不足为惧。

军中也出现了对粟裕的质疑声：有人认为他在军事指挥上常常粗心大意、缺乏远见，只能看到战役部署的一二步；甚至华野高层将失利原因归结为“军事部署上的错误和战术上的不讲究”。要知道，当时华野的分工是陈毅负责战略层面，粟裕则主管军事部署与战术指挥，这番评价无疑将矛头直指粟裕，让他承受了巨大的舆论压力。面对质疑，粟裕虽感无奈，但也坦然承认，这两场战役确实是他亲自指挥的，失利的责任需要承担。

为平息争议，也为了不影响全军士气，粟裕主动提出自请处分——在众人的指责与质疑下，他明白若不如此，很难继续统领部队。就在此时，两个人的坚定支持，为粟裕解了围。

第一个站出来的是华野主帅陈毅。在粟裕提交自请处分报告的同时，陈毅给中央写了一封信，信中不仅为粟裕辩解，还明确称赞：“我认为我党20多年创造的杰出军事家并不多，最近粟裕、陈赓等先后脱颖而出，前程远大，将与彭（彭德怀）、刘（刘伯承）、林（林彪）并肩前进……”陈毅在军中威望极高，加之他作为华野主帅的特殊身份，这番评价分量极重。将粟裕与彭德怀、刘伯承、林彪这些顶级名将并列，等同于公开表达对粟裕的绝对认可，让原本的质疑声渐渐平息。

若说陈毅的支持仍有人私下嘀咕，那毛主席的态度则成了粟裕继续指挥的“稳定剂”。针对粟裕的自请处分，毛主席直接回电：“几仗未打好并不要紧”“请安心工作，鼓励士气，以利再战”。毛主席深知“千军易得，一将难求”，早在之前就认定粟裕有能力统领四五十万大军。他的明确支持，彻底打消了所有质疑，让粟裕得以稳住阵脚。

正是在毛主席和陈毅的支持下，粟裕很快走出了失利的阵痛期，重新振作起来。不久后，他指挥华野打响沙土集战役，用一场胜利证明自己依旧是那个能打胜仗的“常胜将军”。此后，粟裕更是在淮海战役中大放异彩，率领部队歼灭国民党重兵集团，极大地加速了解放战争的胜利进程。